วัดวชิรธรรมปทีป ลองไอส์แลนด์ มหานครนิวยอร์ค สหรัฐอเมริการ 24 มิถุนายน 2553: คณะผู้บริหารมหาวิทยาลัยมหาจุฬาลงกรณราชวิทยาลัย นำโดย พระครูปลัดสุวัฒนวิชรคุณ (ไสว) รองอธิการบดีฝ่ายกิจการต่างประเทศ รก.ผอ.สถาบันวิจัยพุทธศาสตร์ มจร ผจล.วัดอรุณราชวราราม พร้อมด้วยคณะผู้บริหาร คณาจารย์และเจ้าหน้าที่ ได้เข้าร่วมพิธีเปิดการประชุมสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา ณ พระอุโบสถ วัดวชิรธรรมปทีป ลองไอส์แลนด์ มหานครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีพระธรรมโมลี รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยมหาจุฬาลงกรณราชวิทยาลัย วิทยาเขตสุรินทร์ และเจ้าคณะจังหวัดสุรินทร์ เป็นประธาน นอกจากนี้ยังมีผู้แทนจากหน่วยงานภาครัฐของประเทศไทยประกอบด้วยฯพณฯ ดอน ปรมัตถ์วินัย  เอกอัครราชทูตไทย กรุงวอชิงตัน ดีซี ประเทศสหรัฐอเมริกา ผู้แทนจากสำนักงานพระพุทธศาสนาแห่งชาติและพระธรรมทูตจากทั่วโลกกว่า 280 รูปเข้าร่วมประชุมอย่างพร้อมเพรียง

ในการกล่าวสุนทรพจน์ของเอกอัครราชทูตไทย ประจำประเทศสหรัฐอเมริกา ได้ยกย่องพระธรรมทูตไทยที่ทำหน้าที่ในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาว่า เป็นองครักษ์พิทักษ์พระพุทธศาสนาอย่างแท้จริงและทุกรูปต่างทำงานด้วยความเสียสละทำให้การเผยแผ่พระพุทธศาสนากว้างขวางออกไปทั่วโลก และเมื่อกล่าวถึงประเทศไทยที่เพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์วิกฤติที่ผ่านมา ตนมองว่า เสียงธรรมเท่านั้นจะเป็นเครื่องเยียวยาจิตใจของผู้คนชาวไทยให้สงบร่มเย็นได้ นอกจากนี้ ชาวโลกต่างมองวาประเทศไทยเป็นดินแดนแห่งพระพุทธศาสนาโดยติดตามความเคลื่อนไหวที่ประเทศไทยได้จัดกิจกรรมที่สำคัญๆ เกี่ยวกับพระพุทธศาสนาตลอดมา จากการที่ได้สนทนากับอาจารย์ของมหาวิทยาลัยฮาวาร์ดได้กล่าวว่า มหาวิทยาลัยต้องการจัดตั้งสถานที่สำหรับการศึกษาพระพุทธศาสนาเถรวาท  มีพระสงฆ์จากประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เข้าร่วมดำเนินงาน โดยมองมาที่ประเทศไทย เพราะเห็นว่ามีศักยภาพเพียงพอในการบริหารจัดการในด้านการศึกษาพระพุทธศาสนา

ด้านพระครูปลัดสุวัฒนวชิรคุณ รองอธิการบดีฝ่ายกิจการต่างประเทศ มหาวิทยาลัยมหาจุฬาลงกรณราชวิทยาลัย กล่าวว่า “ตนได้มารับตำแหน่งรองอธิการบดีฝ่ายกิจการต่างประเทศ ก็มิได้มุ่งหวังเพียงแค่มีโครงการฝึกอบรมพระธรรมทูตแล้วจัดส่งมาปฏิบัติงานในประเทศต่างๆ ทั่วโลกเท่านั้น แต่ต้องการพัฒนาองค์กรทางพระพุทธศาสนาที่เกี่ยวข้องในต่างประเทศให้มีความเข้มแข็งเพราะเมื่อพระพุทธศาสนาไปเผยแผ่ยังประเทศได ก็ทำให้โลกเกิดความสงบร่มเย็นได้ ทั้งนี้ การที่ได้มีโอกาสมาร่วมประชุมสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาครั้งนี้ จะเป็นการต่อยอดผลจากการประชุมเมื่อปีที่แล้วที่มหาวิทยาลัยและสมัชชาสงฆ์ไทยได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อพัฒนาองค์กรพระธรรมทูตให้มีความเจริญก้าวหน้า เราจะเห็นว่า มีพระธรรมทูตที่ทำหน้าที่ในการเผยแผ่พระพุทธศาสนากระขายกันอยู่ทั่วทุกมุมโลก ดังนั้น ทุกท่านต้องมีส่วนร่วมในการพัฒนาให้การปฏิบัติงานของพระธรรมทูตเป็นที่ยอมรับของชาวโลกต่อไป ซึ่งมหาวิทยาลัยเองก็จะให้การสนับสนุนในด้านวิชาการและแนวความคิดให้มากยิ่งขึ้นต่อไป”

ดร.อำนาจ  บัวศิริ ผู้อำนวยการสำนักงานเลขาธิการมหาเถรสมาคม กล่าวว่า “ตนอยากเห็นบทบาทของพระรรมทูตในด้านการสร้างความเป็นเอกฉันท์ในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาไปในทิศทางเดียวกัน โดยเฉพาะการสวดมนต์ไหว้พระถือว่าเป็นหัวใจสำคัญในการในการสร้างความสงบร่มเย็นแก่ชาวโลก ขอถวายความคิดเห็นว่า พระธรรมทูตที่ปฏิบัติงานในต่างประเทศต้องเน้นย้ำถึงความสำคัญในการสวดมนต์ เพราะการสวดมนต์นั้นจะทำให้จิตเกิดความสงบและสามารถสร้างปัญญาขึ้นมาได้

สมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา ได้ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปีพุทธศักราช 2519 โดยมีวัตถุประสงค์ เพื่อสนองงานคณะสงฆ์ของมหาเถรสมาคมแห่งประเทศไทย มุ่งมั่นเผยแผ่พระพุทธศาสนาในฐานะพระธรรมทูตในสหรัฐอเมริกา แลกเปลี่ยนความคิดเห็น ประสบการณ์ ประสานงานระหว่างพระธรรมทูต ที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในแต่ละรัฐ และเพื่อช่วยเหลือกิจการในวัดไทยในภาคพื้นทั่วสหรัฐอเมริกา  และยังได้สร้างเครือข่ายการทำงานระหว่างพระธรรมทูตในต่างประเทศทั่วโลก

ด้วยเหตุที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ปกครองด้วยระบบมลรัฐ กฎหมาย ระเบียบปฏิบัติที่แตกต่างกัน ซึ่งจะมีผลต่อการปฏิบัติศาสนกิจของพระธรรมทูตได้ เพื่อให้การปฏิบัติศาสนกิจของพระธรรมทูตที่กระจายอยู่ทั่วไป ในสหรัฐอเมริกามีความเป็นเอกภาพ จึงได้จัดตั้งสมัชชาสงฆ์ไทยฯ ขึ้น เพื่อวัตถุประสงค์ดังกล่าวแล้ว

ปัจจุบันมีวัดสมาชิกที่สังกัดของสมัชชาสงฆ์ไทยฯ จำนวน 91 วัด โดยแบ่งวัดออกเป็น 3 ประเภท คือ

วัดที่มีหลักฐานการจัดตั้ง ตามกฎหมายของรัฐ และถูกต้องตามระเบียบของสมัชชาสงฆ์ไทยฯ จัดให้อยู่ในเครือของสมัชชาสงฆ์ไทยฯ มีจำนวน ๖๑ วัด

วัดที่จัดตั้ง ถูกต้องตามกฎหมาย แต่ยังขาดเอกสารหลักฐาน ตามระเบียบของสมัชชาสงฆ์ไทยฯ ที่กำหนดไว้ จัดให้อยู่ในความดูแลของสมัชชาสงฆ์ไทยฯ มีจำนวน ๒๗ วัด

วัดที่เป็นของชาวพุทธประเทศอื่น ๆ แต่มีพระสงฆ์ไทยไปอยู่ช่วยปฏิบัติศาสนกิจ จัดเป็นประเภทวัดที่อยู่ใน ความอนุเคราะห์ มีจำนวน 4 วัดและวัดทั้งหมดนี้มีกระจายอยู่ทั่วใน 32 มลรัฐ ของประเทศสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันมีพระธรรมทูตปฏิบัติศาสนกิจอยู่จำนวน 444 รูป องค์กรสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา มีระบบการบริหารโดย คณะกรรมการอำนวยการทั้งสิ้น 16 รูป และไวยาวัจกร 1 คน ดำรงตำแหน่งคราวละ 2 ปี มาจากการเลือกตั้งของคณะสงฆ์ที่สังกัดในสมัชชาสงฆ์ไทยฯ จำนวน 58 วัด

                ในการประชุมสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาครั้งนี้ จัดขึ้นที่วัดวชิรธรรมปทีป ลองไอสแลนด์ มหานครนิวยอร์ค ประเทศสหรัฐอเมริกา พร้อมร่วมพิธีปิดทองฝังลูกนิมิตและงานฉลองอายุวัฒนมงคล พระเทพกิตติโสภณ เจ้าอาวาสวัดวชิรธรรมปทีปและประธานสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา ถือว่าเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ที่จัดขึ้น ณ ดินแดนไกลโพ้นทะเล ถิ่นที่มีพรสงฆ์ไทยเดินทางมาเพื่อการเผยแผ่พระพุทธศาสนามาเป็นระยะเวลายาวนาน แม้ภาษาและวัฒธรรมจะยังเป็นอุปสรรคที่สำคัญในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาไปยังชนท้องถิ่น แต่ความตั้งใจจริงในการทำหน้าที่ก็ทำให้เป็นที่ยอมรับของชาวโลกที่พระสงฆ์ไทยได้มีบทบาทต่อเวทีชาวโลกอย่างมหาศาลนับเป็นความสำเร็จในระดับหนึ่งต่อการพระศาสนาของสงฆ์ไทย

สมหมาย  สุภาษิต/รายงานจากสหรัฐอเมริกา